Los fenicios fueron navegantes, exploradores y estrategas
militares que recopilaron información en un formato
pictórico, y desarrollaron una cartografía
"primitiva" que permitió la expansión
y mezcla de razas y culturas.
Los griegos adquirieron un desarrollo político,
cultural y matemático, refinaron las técnicas
de abstracción con sus descubrimientos geométricos
y aportaron elementos para completar la cartografía
utilizando medición de distancias con el modelo
matemático de Pitágoras.
Enmarcados dentro de un hábitat insular, se convirtieron
en navegantes e hicieron observaciones astronómicas
para medir distancias sobre la superficie de la tierra.
La información de este tipo se guardó
en mapas.
Los romanos imitaron a los griegos y desarrollaron el
Imperio utilizando frecuentemente el banco de datos
previamente adquirido y ahora heredado. La logística
de infraestructura permitió un alto grado de
organización política y económica,
soportada principalmente por el manejo centralizado
de recursos de información.
Se puede decir que las invasiones bárbaras disminuyeron
el ritmo de desarrollo de civilización en el
continente europeo durante la edad media, y sólo
hacia el siglo XVIII los estados reconocieron la importancia
de organizar y sistematizar de alguna manera la información
espacial.
Se crearon organismos comisionados exclusivamente para
ejecutar la recopilación de información
y producir mapas topográficos al nivel de países
enteros, organismos que han subsistido hasta el día
de hoy.
En el siglo XIX con su avance tecnológico basado
en el conocimiento científico de la tierra, se
produjeron grandes volúmenes de información
geomorfológica que se debía cartografiar.
La orientación espacial de la información
se conservó con la superposición de mapas
temáticos especializados sobre un mapa topográfico
base.
Recientemente la fotografía aérea y particularmente
la imágenes de satélite han permitido
la observación periódica de los fenómenos
sobre la superficie de la corteza terrestre. La información
producida por este tipo de sensores ha exigido el desarrollo
de herramientas para lograr una representación
cartográfica de este tipo de información.
El medio en el cual se desarrollaron estas herramientas
tecnológicas correspondió a las ciencias
de teledetección, análisis de imágenes,
reconocimiento de patrones y procesamiento digital de
información, en general estudiadas por físicos,
matemáticos y científicos expertos en
procesamiento espacial. Obviamente, éstos tenían
un concepto diferente al de los cartógrafos,
con respecto a la representación visual de la
información.
Con el transcurso del tiempo se ha logrado desarrollar
un trabajo multidisciplinar y es por esta razón
ha sido posible pensar en utilizar la herramienta conocida
como "Sistemas de Información Geográfica,
SIG (GIS)"
En el año 1962, en Canadá, se diseñó
el primer sistema "formal" de información
geográfica a escala mundial de recursos naturales.
En el Reino Unido se empezó a trabajar en la
unidad de cartografía experimental.
Durante los años 60’s y 70’s se empezó
a aplicar la tecnología del computador digital
al desarrollo de tecnología automatizada. No
fue hasta la época de los 80’s cuando surgió
la comercialización de los SIG. Excluyendo cambios
estructurales en el manejo de la información,
la mayoría de programas estuvieron dirigidos
hacia la automatización del trabajo cartográfico;
unos pocos exploraron nuevos métodos para el
manejo de información espacial, y se siguieron
básicamente dos tendencias:
• Producción automática de dibujos
con un alto nivel de calidad pictórica
• Producción de información basada
en el análisis espacial pero con el costo de
una baja calidad gráfica.
La producción automática de dibujos se
basó en la tecnología de diseño
asistido por computador (CAD). El CAD se utilizó
en la cartografía para aumentar la productividad
en la generación y actualización de mapas.
El modelo de base de datos de CAD maneja la información
espacial como dibujos electrónicos compuestos
por entidades gráficas organizadas en planos
de visualización o capas. Cada capa contiene
la información de los puntos en la pantalla (o
píxeles) que debe encender para la representación
por pantalla. Estos conjuntos de puntos organizados
por planos de visualización se guardan en un
formato vectorial.
Las bases de datos utilizadas en esta disciplina incluyen
funciones gráficas primitivas que se emplean
para construir nuevos conjuntos de puntos o líneas
en nuevas capas y definir un símbolo imaginado
por el usuario. Por ejemplo una capa que contenga una
línea vertical se puede sumar lógicamente
a una capa que contenga un área circular para
generar el símbolo de un palo de golf o una nota
musical, definido en una nueva capa que se puede llamar
"hierro 4" o "negrilla".
Posteriormente, a la simbología se le añadió
una variable "inteligente" al incorporar el
texto.
El desarrollo de la tecnología CAD se aplicó
para la manipulación de mapas y dibujos y para
la optimización del manejo gerencial de información
cartográfica. De ahí surgió la
tecnología AM/FM (Automated Mapping / Facilities
Management)
El desarrollo paralelo de las disciplinas que incluyen
la captura, el análisis y la presentación
de datos en un contexto de áreas afines como
catastro, cartografía, topografía, ingeniería
civil, geografía, planeación urbana y
rural, servicios públicos, entre otros, ha implicado
duplicidad de esfuerzos. Hoy en día, se ha logrado
reunir el trabajo en el área de sistemas de información
geográfica multipropósito, en la medida
en que se superan los problemas técnicos y conceptuales
inherentes al proceso.
En los años ochenta se hizo latente la expansión
del uso de los SIG, facilitado por la comercialización
simultánea de un gran número de herramientas
de dibujo y diseño asistido por ordenador (en
ingles CAD), así como la generalización
del uso de microordenadores y estaciones de trabajo
en la industria y la aparición y consolidación
de las Bases de Datos relacionales (SGBD), junto a las
primeras modelizaciones de las relaciones espaciales
o topología. En este sentido la aparición
de productos como ARC-INFO en el ámbito del SIG
o IGDS en el ámbito del CAD fue determinante
para lanzar un nuevo mercado con una rapidísima
expansión. La aparición de la Orientación
a Objetos (OO) en los SIG como el Tigris de Intergraph,
inicialmente aplicado en el ámbito militar (Defense
Map Agency – DMA) permite nuevas concepciones
de los SIG donde se integra todo lo referido a cada
entidad (p.e. una parcela) simbología, geometría,
topología, atribución . Pronto los SIG
se comienzan a utilizar en cualquier disciplina que
necesite la combinación de planos cartográficos
y bases de datos como:
Ingeniería Civil
Diseño de carreteras, presas y embalses.
Estudios medioambientales.
Estudios socioeconómicos y demográficos.
Planificación de líneas de comunicación.
Ordenación del territorio.
Estudios geológicos y geofísicos. Prospección
y explotación de minas, entre otros.
Los años noventa se caracterizan por la madurez
en el uso de estas tecnologías en los ámbitos
tradicionales mencionados y por su expansión
a nuevos campos (como el de los negocios) todo esto
propiciado por el uso de los ordenadores de gran potencia
y sin embargo muy asequibles, la enorme expansión
de las comunicaciones dan lugar a la aparición
de los sistemas distribuidos con tecnologías
como: Distributed COM(DCOM) o Common Object Request
Broker Architecture (CORBA), y la fuerte tendencia a
la unificación de formatos de intercambio de
datos geográficos, la aparición de una
oferta proveedora (Open Gis) que suministra datos a
un enorme mercado de usuario final.
El incremento de la popularidad de las tendencias de
programación distribuida y la expansión
y beneficios de la máquina virtual de Java (JVM),
permiten la creación de nuevas formas de programación
de sistemas distribuidos, de esta manera aparecen los
agentes móviles que tratan de solucionar el tráfico
excesivo que hoy en día se encuentra en Internet.
Los agentes móviles utilizan la invocación
de métodos remotos y la serialización
de objetos de Java para lograr transportar la computación
y los datos. Naciendo así un nuevo paradigma
para el acceso a consultas y recopilación de
datos en los sistemas de información geográfica,
cuyos mayores beneficios se esperan obtener en los siguientes
años.
El Mapa del Futuro es una Imagen Inteligente. A partir
de 1998 se empezaron a colocar en distintas órbitas
una serie de familias de satélites que nos traen
a los computadores personales fotografías digitales
de la superficie de la tierra con resoluciones que oscilan
entre 10 metros y 50 centímetros.
Empresas tales como SPOT, OrbImage , EarthWatch , Space
Imaging y SPIN-2 han iniciado la creación de
uno de los mecanismos que será responsable de
la habilitación espacial de la tecnología
informática. Curiosamente éste "Boom"
de los satélites de comunicaciones, está
empujando la capacidad de ancho de banda para enviar
y recibir datos. Por otro lado, la frecuencia de visita
de estos satélites permitirán ver cualquier
parte del mundo casi cada hora.
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